Los calentadores eléctricos son dispositivos que están diseñados para tomar energía eléctrica como fuente de entrada de energía y convertir esa energía en energía térmica para calentar el aire o los objetos en un espacio determinado. Todos los calentadores eléctricos utilizan uno o más de los mecanismos fundamentales de transferencia de calor: convección, conducción o radiación.
Los calentadores eléctricos se diferencian de otros tipos de calentadores ambientales cuya fuente de energía de entrada es un combustible (como propano, gas natural, madera o queroseno) en que los calentadores con fuentes de combustible requieren un respiradero para extraer los gases que se generan a partir de la combustión proceso de forma segura fuera del área que se está ocupando. La necesidad de ventilar adecuadamente esas unidades significa que están diseñadas por diseño para una instalación permanente en lugar de ser utilizadas como un calentador portátil para uso temporal o intermitente.
Los calentadores eléctricos, en virtud de que no requieren una ventilación de escape, son el único estilo de calentador sin ventilación que es seguro para utilizar en espacios cerrados como una casa u oficina. Por lo general, son seguros de operar, pero se deben tomar precauciones para reducir el riesgo de que se inicien incendios o se produzcan quemaduras por contacto accidental con los elementos calefactores o las superficies calientes del calentador eléctrico. Se debe tener cuidado de colocar los calentadores lejos de objetos inflamables como cortinas o cortinas, mantener a los niños alejados del contacto con el calentador y evitar el uso de calentadores mientras duerme o cuando el área no está ocupada. También vale la pena considerar las unidades con termostatos, sensores para protección contra sobrecalentamiento, superficies frías al tacto e interruptores de seguridad que apagan la unidad en caso de que se vuelque.
Desde la perspectiva de los costos, los calentadores eléctricos son relativamente económicos de comprar, aunque generalmente son más costosos de operar en comparación con los calentadores de combustión, dependiendo del precio de la energía eléctrica en el área y el perfil de utilización. Muchos calefactores eléctricos están diseñados para complementar el sistema de calefacción principal de una vivienda para aumentar la temperatura ambiente durante un tiempo limitado o para necesidades específicas, como mejorar el nivel de comodidad de una persona mayor sensible al frío. Sin embargo, hay algunos que funcionan como sistema de calefacción principal.
Generalmente, el término calentador eléctrico puede referirse a un aparato de calefacción diseñado para calentar el aire para mayor comodidad, o también puede aplicarse a calentadores de proceso eléctricos que se utilizan en entornos industriales. Esta guía se centrará exclusivamente en el primer caso.
