Durante años, los nutricionistas han recomendado cambiar la mantequilla y otras grasas lácteas en su dieta por aceite de oliva. Y ahora, una nueva investigación encuentra que las personas que consumen mayores cantidades de este alimento básico de la dieta mediterránea tienen menores riesgos de desarrollar una serie de afecciones de salud graves, incluida la enfermedad de Alzheimer, las enfermedades cardiovasculares y el cáncer.
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El estudio, que fue publicado en el Journal of the American College of Cardiology (JACC), analizó datos de 60,582 mujeres y 31,801 hombres del Estudio de Salud de Enfermeras y el Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud. (Ambos son estudios de salud a largo plazo que rastrean la salud de los participantes a lo largo del tiempo). Los participantes del estudio estaban libres de enfermedades cardíacas y cáncer cuando comenzó el período de estudio en 1990, y pesaron cada cuatro años durante un período de seguimiento de 28 años sobre su dieta.
Los investigadores observaron específicamente la cantidad de aceite de oliva que comían los participantes, otros aceites vegetales que tenían y la cantidad de margarina y mantequilla que consumían. En general, las personas consumen más aceite de oliva con el tiempo, saltando de aproximadamente 1.6 gramos al día en 1990 a aproximadamente 4 gramos al día en 2010. El uso de margarina se redujo durante ese tiempo de aproximadamente 12 gramos al día en 1990 a aproximadamente 4 gramos al día en 2010.
Durante el período de estudio, 36,856 personas murieron. Los investigadores encontraron que las personas que tenían las cantidades más altas de aceite de oliva al día (aproximadamente 9 gramos o un poco menos de una cucharada) tenían un riesgo 19% menor de morir de enfermedad cardiovascular, un riesgo 17% menor de morir de cáncer, un riesgo 29% menor de morir de una enfermedad neurodegenerativa como el Alzheimer y un riesgo 18% menor de morir de una enfermedad respiratoria. frente a aquellos que rara vez o nunca consumieron aceite de oliva.
Las personas que intercambiaron 10 gramos al día de grasas como margarina, mantequilla, mayonesa y grasa láctea a favor del aceite de oliva tenían un riesgo hasta un 34% menor de morir.
Aceite de oliva y salud: ¿Cuál es el vínculo?
Es importante señalar que los investigadores encontraron un vínculo entre las personas que regularmente tenían mayores cantidades de aceite de oliva al día y un menor riesgo de morir de una gran cantidad de enfermedades, pero no mostraron que consumir mayores cantidades de aceite de oliva en realidad cause el menor riesgo.
“La causa y el efecto solo se pueden evaluar en ensayos controlados aleatorios, que son muy, muy difíciles de hacer, son costosos y tardan mucho tiempo en completarse”, dice a Health Deborah Cohen, DCN, RDN, profesora asociada en el Departamento de Ciencias de la Nutrición Clínica y Preventiva de la Universidad de Rutgers.
Cohen dice que “toneladas” de otros factores podrían estar en juego aquí, incluidos los comportamientos de estilo de vida como los hábitos de fumar y la cantidad de actividad física que los participantes realizaban regularmente, otros hábitos dietéticos y la genética.
¿Podría ser que las personas en el estudio que consumieron más aceite de oliva fueran simplemente más saludables? Los investigadores señalaron que las personas que comían más aceite de oliva de forma regular generalmente eran más activas físicamente, menos propensas a fumar y más propensas a comer más frutas y verduras en comparación con las personas que comían menos aceite de oliva de forma regular.
Todos esos factores pueden reducir su riesgo de enfermedad, dice a Health Rigved Tadwalkar, MD, cardiólogo certificado por la junta en Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica, California. “Es difícil ignorar que hay variables de confusión”, dice.
Aún así, dice el Dr. Tadwalkar, “definitivamente hay algo allí con el tipo de grasas o aceites que la gente consume”. El aceite de oliva es rico en grasas monoinsaturadas, lo que puede disminuir la cantidad de colesterol LDL (o malo) en su cuerpo mientras aumenta el colesterol HDL (o bueno), explica. “Ciertamente, tener grasas monoinsaturadas como parte de su dieta puede ser útil desde el punto de vista de la salud”, dice.
Cuando las personas aumentan la cantidad de grasas monoinsaturadas en su dieta, también suelen disminuir la cantidad de grasas poliinsaturadas, saturadas e incluso trans que ingieren, “todas las cuales se consumen en cantidades excesivas en los Estados Unidos y se asocian con efectos adversos para la salud”, dice Cohen.
El aceite de oliva y la enfermedad de Alzheimer: lo que muestra el estudio
En un editorial acompañante en JACC, la epidemióloga Susanna C. Larsson, PhD, del Instituto Karolinska en Suecia, destacó el “hallazgo novedoso” con el que se asocia una mayor ingesta de aceite de oliva. un menor riesgo de muerte debido a una enfermedad neurodegenerativa, también conocida como enfermedad nerviosa degenerativa, afecciones que afectan las funciones corporales como el equilibrio, el movimiento, el habla y la respiración, según la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos.
“La enfermedad de Alzheimer es la principal enfermedad neurodegenerativa y la causa más común de demencia”, escribe Larsson. “Teniendo en cuenta la falta de estrategias preventivas para la enfermedad de Alzheimer y la alta morbilidad y mortalidad relacionada con esta enfermedad, este hallazgo, si se confirma, es de gran importancia para la salud pública”.
¿Debería considerar cambiar ciertas grasas en su dieta por aceite de oliva?
Incluso si la aceituna es de alguna manera beneficiosa para reducir ciertos riesgos para la salud, quedan muchas preguntas. No está claro, por ejemplo, cuánto deben consumir las personas para un efecto protector. ¿Y qué tiene el aceite de oliva, exactamente, que proporciona ese beneficio? Como señala Larsson, se necesita más investigación para concretar la relación.
Aún así, los hallazgos respaldan las recomendaciones dietéticas actuales para aumentar la ingesta de aceite de oliva y otros aceites vegetales insaturados, señaló en un comunicado de prensa la autora del estudio, Marta Guasch-Ferré, de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, en Boston. “Los médicos deben aconsejar a los pacientes que reemplacen ciertas grasas, como la margarina y la mantequilla, con aceite de oliva para mejorar su salud”, dijo Guasch-Ferré.
En opinión de Cohen, la principal conclusión del estudio es que es una buena idea reducir la cantidad de grasas poliinsaturadas, saturadas y trans en su dieta y tener más alimentos no procesados que sean ricos en ayuno monoinsaturado como nueces, semillas, aguacates, mantequillas de nueces y aceites de oliva.
El Dr. Tadwalkar está de acuerdo: “Cuando se necesitan grasas, los aceites vegetales de semillas, nueces, frutas, son el camino a seguir”, dice. Se ha demostrado que el aceite de oliva, especialmente el aceite de oliva virgen extra, tiene un valor significativo cuando las personas buscan mejorar su salud “.b
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